職業柄、馬のコラムを執筆しているからか、私生活の中でも「うま」にまつわるものが、自然と目に、耳に入ってくるようになる。 馬好きのみなさんであれば、同じようなことがあるのではないだろうか。 つい先日も、「南半球のオーストラリアで乗馬でもしたいな」と寒空の中、歩きながら、ふと考えていた。すると、どこからか、馬の「パッカパッカ」という足音がリズムよく聞こえてくるではないか。 都会の中で「馬の足音？」と、疑問に思うのが普通だろう。 だが、その音が聞こえるまで、「オーストラリアで乗馬・・・」と頭の中は、既に南半球に片足を突っ込んだ状態で浮かれていた私。そこに、馬の足音・・・。すかさず何の疑いもなく、振り返ると、そこにはヒールを履いた女性が姿勢正しく歩いていた。 それは、時折、パドックなどで見かける、とても自信に満ち溢れた牝馬のように、軽やかでエレガントな歩き方だった。街を歩いていると本当に面白いものだと・・・。人間の、いや、私の思考回路も、いやはや・・と思いながら、その場を後にした。 他にもこのようなものがあった。 都内に住んでいると世田谷区に「上馬・下馬（かみうま・しもうま）」という地名があったり、他には「馬込（まごめ）」や、色々と馬にまつわる地名を見かける。全国であればその数は、もっと多いに違いない。 だが、単体で「うま」だけの地名というのは存在するのだろうか。にわかに生まれた探究心で調べてみた。すると、文字は「馬」ではないが、「宇摩（うま）」という地名を発見したのだ。 正確には「宇摩」や、「宇摩郡」というのだが、現在は「四国中央市」として名称が変わり、これら愛媛県の東端に位置する、川之江市・伊予三島市・宇摩郡土居町・宇摩郡新宮村が2004年に合併してでき、そう呼ばれているそうだ。 現在は、合併して薄れつつある「宇摩」という地名。我々、馬ファンにとっては、記憶に残しておきたい地名の一つになるだろう。 (2008.11.21)
「うま」に生きる人々
